Eredi ebrei contestano asta di un Van Gogh da 180 milioni a Sotheby’s

Le erede ebrei di un ex proprietario di un importante dipinto di Vincent van Gogh hanno chiesto a Sotheby’s di ritirare l’opera dall’asta, poco prima che venisse venduta a Manhattan, argomentando che fosse stata ceduta sotto costrizione nel 1936 a causa della persecuzione nazista. Il dipinto, “Châtaigniers en Fleurs (Blossoming Chestnut Trees)”, valutato a circa 180 milioni di dollari, è il lotto più alto tra quelli in vendita questa stagione e supera il record attuale per un’opera di Van Gogh. Le erede, che vivono negli Stati Uniti, sostengono che la vendita fu conseguenza di perdite finanziarie subite dalla loro famiglia, che gestiva un’importante casa editrice tedesca, sotto il regime nazista.

Storia del dipinto e del suo proprietario

Il dipinto, creato nel 1890 a Auvers-sur-Oise, vicino a Parigi, è stato acquisito nel 1909 da Samuel Fischer, il fondatore della prestigiosa casa editrice S. Fischer Verlag, che contava tra i suoi autori Thomas Mann e Hermann Hesse. Dopo la morte di Fischer nel 1934, il suo suocero, Gottfried Bermann Fischer, prese il controllo dell’azienda. Con l’ascesa dei nazisti, molti dei suoi autori furono banditi, e la casa editrice fu divisa in due. Bermann Fischer lasciò Berlino per Vienna per cercare di continuare a pubblicare. La famiglia depositò il dipinto e due opere di Cézanne presso il gallerista Walter Feilchenfeldt a Amsterdam nel 1932 o 1933.

Il dipinto fu esposto in una galleria a Rotterdam nel 1933 e successivamente in Svizzera nel 1934. Nel 1936, Feilchenfeldt lo vendette a un collezionista parigino. Dopo diversi cambi di proprietà, il dipinto fu acquistato dagli attuali proprietari argentini nel 1975. La famiglia, però, sostiene che la vendita del 1936 fu effettuata sotto pressione nazista.

Le contestazioni e le richieste legali

Secondo le ricerche del legale delle erede, Gunnar Schnabel, la vendita del 1936 avvenne tre mesi dopo che la famiglia aveva lasciato Berlino per Vienna. I nazisti limitavano ciò che i fuggitivi ebrei potevano portare con sé, e la famiglia fu costretta a pagare l’imposta di fuga nazista. Schnabel ha chiesto a Sotheby’s di dimostrare che il dipinto fu venduto a prezzo di mercato nel 1936 e che la famiglia avrebbe voluto procedere alla vendita anche senza il regime nazista. Altrimenti, nessuna asta può avvenire, ha scritto Schnabel in un’email del 12 novembre al responsabile della sezione di restituzione di Sotheby’s.

Sotheby’s ha affermato di aver condotto ricerche approfondite sulla storia di proprietà del dipinto, ma non ha detto se l’asta avverrà come previsto. L’azienda ha espresso la sua disponibilità a trovare una soluzione giusta e giusta, in linea con i principi del 1998, che guidano la restituzione di opere rubate o confiscate dai nazisti. Il dipinto, che non è mai stato esposto al pubblico da oltre 60 anni, è stato depositato in una galleria a Amsterdam e successivamente esposto in Svizzera prima di essere venduto a un collezionista parigino nel 1936.

La famiglia di Bermann Fischer non ha mai avanzato una richiesta di compensazione per le opere vendute ad Amsterdam, poiché non esisteva una base legale per tale richiesta nel 1936. Tuttavia, negli ultimi anni, le richieste per opere vendute sotto costrizione fuori dal territorio nazista sono diventate sempre più comuni. L’anno scorso, il Museo Bernese d’Arte ha restituito un dipinto di Alfred Sisley alle erede di Carl Sachs, che aveva fuggito in Svizzia nel 1939 e aveva venduto l’opera l’anno successivo. Il museo ha riconosciuto “anomalie” nella vendita in Svizzera. Le erede attuali, che seguono le posizioni della famiglia, hanno dimostrato il loro sostegno per la richiesta di restituzione del Van Gogh, confermando l’importanza della storia e della giustizia per le opere confiscate durante il regime nazista. La questione rimane aperta, con Sotheby’s impegnata a trovare una soluzione equa e giusta per tutti i coinvolgimenti.