Zach Johnson vince a Portugal in un evento storico

Zach Johnson ha vinto il primo evento ufficialmente riconosciuto del PGA Tour Champions in Portogallo, battendo Padraig Harrington con un margine di due colpi. L’evento, organizzato da Ernie Els e giocato al The Els Club di Vilamoura, ha visto il campione del 2007 Masters e del 2015 Open dominare con una prestazione eccezionale. Johnson, leader del ranking del Champions Tour, ha concluso con un totale di 197, due colpi sopra il leader Stewart Cink e due sopra Harrington, il campione del US Senior Open 2026.

Una vittoria fatta di precisione e determinazione

Johnson ha dimostrato la stessa abilità con la sua wedge play che lo ha reso famoso negli anni passati. Nella sua ultima giornata, ha segnato un 7 sotto par, mantenendo il controllo del torneo nonostante i tentativi di Cink e Harrington di rimanere in gioco. Il campione del 2007 Masters ha aperto con tre birdies consecutive e ha aggiunto due ulteriori al settimo e al nono, portandosi a 31 e prendendo il controllo del torneo. Anche quando ha prodotto un colpo modesto, come sul 11esimo, ha trasformato la palla in buca, portandosi a 18 sotto par.

La sua performance ha messo in mostra la sua capacità di rimanere calmo e concentrato anche sotto pressione. Harrington, pur avendo un buon drive, ha subito un calo nella sua gioco con i ferri e con il putting. Ha aperto con un birdie e un altro al quinto, ma bogeys al sesto, al tredicesimo e al sedicesimo, dopo aver perso la palla nel lago, hanno impedito a Harrington di mettere pressione su Johnson. “Ho avuto alcuni putts che quasi sono andati a buca, ma che potevano anche non farlo, e questa è stata la differenza”, ha detto Johnson.

Un campo rinnovato e un evento di alto livello

Il The Els Club, riconosciuto come uno dei migliori del Portogallo, ha visto la sua ristrutturazione da parte di Ernie Els. Il campo, precedentemente noto come Victoria, ha ospitato numerosi eventi del DP World Tour prima di questa storica edizione. Johnson ha espresso il suo apprezzamento per l’ospitalità e per la qualità del campo, sottolineando come sia accessibile anche ai principianti. “Il nostro ospite Ernie è di classe e ciò che ha fatto con questa struttura è impressionante. È fantastico per noi professionisti ma anche accessibile ai principianti – e l’Algarve è facile da amare e difficile da lasciare”, ha detto.

Stewart Cink, leader del ranking del Champions Tour, ha iniziato con un bogey al secondo, ma ha recuperato con quattro birdies per arrivare a due colpi dal leader sul 15esimo. Ha poi segnato un due sul 17esimo, ma è stato troppo tardi per recuperare. Il campione del 2009 Open ha finito due colpi dietro il suo compatriota. Altri giocatori come Justin Leonard, il campione del 1997 Open, e Darren Clarke hanno chiuso con prestazioni solide, ma hanno visto Els e David Duval finire un colpo più indietro.

Il campione del 2023 US Ryder Cup ha chiuso con un birdie sul 18esimo, confermando la sua superiorità. L’evento ha visto partecipare un campo stellare, con giocatori come Miguel Angel Jimenez, Jamie Donaldson e Colin Montgomerie, che hanno tentato di fare la differenza. Jimenez ha segnato il secondo miglior round della giornata, con sette birdies e due bogeys, mentre Donaldson ha avuto un’ottima partenza ma ha subito un doppio bogey sul 16esimo. L’evento ha segnato un momento importante per il golf in Portogallo, con un’importante vittoria per Johnson e un’esperienza unica per tutti i partecipanti.