Droni nel deserto per allenarsi all’allunaggio
La NASA testa un sistema di navigazione per atterraggi lunari più precisi.
Un drone nel deserto californiano ha simulato l’allunaggio di un veicolo spaziale, in un test che segna un passo avanti per la NASA nel campo della navigazione lunare. Il sistema Splice, progettato per aiutare i veicoli a individuare zone sicure in cui atterrare, è stato testato durante un volo del drone Alta-X il 27 agosto 2026, a Rogers Dry Lake, vicino all’Armstrong Flight Research Center. L’obiettivo è rendere sempre più precisi e autonomi i futuri atterraggi su superfici difficili da raggiungere, come la Luna o Marte.
Un sistema per evitare ostacoli e trovare terreni sicuri
Splice, acronimo di Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution, è un insieme di tecnologie di guida, navigazione e controllo sviluppate per le future missioni spaziali. Il sistema utilizza sensori ottici e tecnologie di rilevamento delle distanze per generare mappe digitali ad alta risoluzione del terreno. Queste mappe vengono analizzate da algoritmi che distinguono aree pericolose da quelle adatte all’atterraggio, permettendo al veicolo di calcolare una traiettoria alternativa in tempo reale. Il drone Alta-X ha eseguito manovre che simulavano la discesa e l’atterraggio di un veicolo lunare, mentre Splice raccoglieva informazioni sul terreno sottostante e valutava le possibili zone in cui posarsi. Il sistema è stato testato in California il 15 luglio 2026, durante un controllo delle comunicazioni tra il drone e il sistema di navigazione. L’obiettivo è rendere possibili atterraggi sempre più precisi, anche in luoghi difficili da raggiungere, dove la presenza di grandi massi o crateri potrebbe mettere a rischio una missione.
Test in California per verificare le capacità del sistema
Il test del 27 agosto è stato preceduto da una serie di prove condotte nei mesi di giugno e luglio, durante le quali il gruppo di ricerca del Johnson Space Center di Houston e gli specialisti dell’Armstrong Flight Research Center hanno verificato le comunicazioni, la trasmissione dei dati e il controllo del sistema a bordo del drone. Davis Adams, responsabile del progetto Splice, ha sottolineato che il test conclude quasi dieci anni di lavoro e rappresenta un passo avanti verso l’impiego della tecnologia nelle future missioni lunari, sia robotiche che con equipaggio.
La Nasa sta già collaborando con diverse aziende impegnate nello sviluppo di lander lunari, alcune delle quali stanno valutando l’utilizzo delle capacità di navigazione di Splice anche per altre applicazioni, come la mobilità autonoma sulla superficie. La tecnologia potrebbe diventare fondamentale per l’esplorazione di nuove regioni della Luna e, in futuro, di Marte. Con l’aumento delle missioni robotiche e umane, la capacità di trovare terreni sicuri in modo autonomo si rivela sempre più cruciale. Il test del drone nel deserto californiano rappresenta un’altra pietra miliare nel percorso verso l’espansione umana nello spazio.