Crustaceani del profondo si servono di spaziere marini come taxi

Un team di biologi marini ha scoperto un comportamento inaspettato tra animali del fondo marino: alcuni crustaceani, simili a gamberi, si attaccano ai corpi di grandi spaziere marini per spostarsi. L’osservazione è avvenuta durante uno studio condotto nel Pacifico, dove i ricercatori hanno notato questi piccoli animali “prendere un taxi” per attraversare distanze notevoli. La scoperta, pubblicata in un articolo recente, sottolinea quanto poco si conosca ancora del comportamento degli organismi che vivono in profondità.

Un comportamento poco conosciuto

La relazione tra i crustaceani e i spaziere marini potrebbe essere accidentale, una forma di adattamento o un meccanismo di dispersione per specie non mobili. I ricercatori hanno espresso la necessità di ulteriori studi, che includano osservazioni in situ, studi genetici e analisi dell’ecologia trofica. Questo tipo di interazione potrebbe rappresentare una strategia ecologica sottostimata. La scoperta ha suscitato interesse, poiché rappresenta un esempio di interazione ecologica poco documentata.

Un’osservazione ricorrente

Quattro giorni dopo la prima osservazione, i ricercatori hanno nuovamente visto un spaziere marino con i suoi passeggeri, a circa 140 miglia di distanza. Questo suggerisce che il comportamento potrebbe essere comune, ma non ancora pienamente compreso. I ricercatori hanno anche menzionato un articolo raro del 1927, in cui un ricercatore aveva già osservato una specie simile. La scoperta attuale è la prima volta in cui si osserva direttamente l’interazione tra i due animali. Il team ha utilizzato il sottomarino robotico SuBastian per esplorare le profondità del Pacifico, vicino alla costa del Cile. L’area studiata è caratterizzata da canyon sottomarini formati dall’intersezione di tre placche tettoniche. I ricercatori hanno raccolto i campioni per ulteriori analisi e hanno identificato il spaziere marino come Colossendeis colossea, la specie più grande conosciuta, e i passeggeri come Mesopleustes abyssorum.

Questo comportamento, seppur raro, potrebbe indicare una strategia ecologica sottostimata. I crustaceani, noti per la loro scarsa capacità di nuotare, potrebbero utilizzare i spaziere marini per spostarsi più facilmente. Inoltre, potrebbero usare i grandi animali come luogo per incontrare partner o trovare cibo. La scoperta ha rafforzato l’idea che le interazioni tra specie nel profondo siano spesso sottostimate e richiedano ulteriori ricerche. La ricerca ha anche sottolineato l’importanza delle esplorazioni in situ per comprendere meglio le dinamiche ecologiche in ambienti remoti. I ricercatori hanno espresso la speranza che futuri studi possano chiarire se questa interazione sia una strategia evolutiva o semplicemente un fenomeno casuale. In ogni caso, la scoperta rappresenta un ulteriore esempio di quanto rimanga da scoprire nel mondo marino profondo.